Noyau très éloigné des conditions de stabilité par la proportion en protons et en neutrons. Ces noyaux, très déficitaires en neutrons ou en protons, sont très éphémères, leurs demi-vies allant de la milliseconde à la seconde. On en connaît plusieurs milliers qu'on produit par bombardement de noyaux par des neutrons, des protons ou d'autres noyaux, éventuellement suivis de réactions de fission ou de désintégration. Leur étude se poursuit actuellement dans le but de mieux comprendre la structure nucléaire et de tester les prédictions théoriques des modèles conçus pour rendre compte des propriétés des noyaux stables. De nouvelles techniques de séparation en ligne permettent l'obtention de faisceaux accélérés de tels noyaux, avec lesquels on peut initier des réactions jusqu'ici jamais étudiées en laboratoire mais d'intérêt primordial pour la compréhension de la nucléosynthèse dans l'Univers.
Bernard PIRE
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