3. Fonctions du noyau
• La mérotomie et les échanges nucléocytoplasmiques
Les premières expériences révélatrices des fonctions du noyau furent les expériences de mérotomie. Ces expériences ont montré le devenir de fragments de cellules portant ou ne portant pas le noyau. Ultérieurement, les techniques d'isolement de noyaux et l'autohistoradiographie ont permis d'étudier les activités biochimiques nucléaires.
L'infusoire cilié du genre Stentor, diverses Amibes, l'algue unicellulaire Acetabularia, entre autres matériels, peuvent être sectionnés en fragments dont certains sont dépourvus de noyau. Dans les deux premiers exemples (Stentor et Amibes) on constate que les fragments nucléés régénèrent une cellule complète et normale. Les fragments anucléés, au contraire, survivent quelques jours en manifestant un reliquat d'activité, notamment respiratoire, mais n'assimilent plus d'aliments, ne croissent plus et donc ne régénèrent pas. En particulier, des fragments anucléés de cellules morphologiquement différenciées, telles que le Stentor, sont incapables de régénérer ce Protozoaire. Les fragments anucléés d'Amibes se ramassent en sphérules et perdent leur pouvoir d'adhérer aux supports et d'émettre des pseudopodes.
Ces expériences montrent que le noyau est nécessaire à l'assimilation, à la croissance et à la morphogenèse.
L'algue Acetabularia mediterranea se comporte un peu différemment en apparence ; les fragments anucléés constitués d'un fragment du pédicelle non seulement survivent jusqu'à deux mois, mais régénèrent des parties manquantes telles que le « chapeau ». En pratiquant des greffes interspécifiques entre deux espèces morphologiquement différentes (A. mediterranea et A. crenulata), Hämmerling a cependant démontré que les substances morphogénétiques proviennent obligatoirement du noyau et diffusent dans le cytoplasme, où elles persistent et déterminent les caractères morphologiques des segments anucléés, pendant quelque temps seulement. On sait aujourd'hui que ces substances « … ]
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