Les initiatives prises en matière d'emploi et les politiques fiscales mises en œuvre pour amortir les effets de la récession dominent en 2009 la première année de John Key à la tête du gouvernement. Ce dernier organise ainsi une conférence de l'emploi réunissant les représentants de plusieurs secteurs, destinée à trouver comment stimuler les créations de postes, et fait adopter un budget ouvrant la voie à la reprise. Le taux de chômage atteint 6 p. 100 en juin et devrait grimper à 7-8 p. 100 en 2010. Afin de préserver les emplois et d'en créer de nouveaux, le gouvernement offre des aides aux sociétés qui adoptent la semaine de travail de quatre jours et demi, finance des projets d'infrastructure et lance la construction d'une longue piste cyclable qui devrait à terme traverser le pays du nord au sud.
Confronté à une baisse des recettes fiscales et à un accroissement des dépenses sociales, le ministre des Finances Bill English présente le 28 mai un budget qui prévoit un déficit avoisinant 7,7 milliards de dollars néo-zélandais (3,9 milliards d'euros) pour 2009-2010 et 9,3 milliards de dollars néo-zélandais (4,7 milliards d'euros) pour l'année suivante. Le projet d'un grand emprunt d'environ 30 milliards de dollars néo-zélandais (15,3 milliards d'euros) étalé sur la période 2009-2013 multiplierait par deux la dette de l'État. Les propositions de réductions d'impôts sont reportées, tandis que la contribution de l'État à une caisse de retraite instaurée par le précédent gouvernement travailliste est suspendue jusqu'en 2020. Le gouverneur général Anand Satyanand et les députés renoncent quant à eux à une augmentation de leur salaire.
En avril, l'ancien Premier ministre Helen Clark quitte le Parlement, où elle siégeait depuis vingt-sept ans, pour prendre la tête du Programme des Nations unies pour le développement.
La Nouvelle-Zélande renforce ses troupes déployées en Afghanistan. Soixante-dix soldats d'élite des services spéciaux de l'armée de l'air rejoignent ainsi les cent cinquante Néo-Zélandais non combattants déjà stationnés dans le pays, pour effectuer trois rotations sur dix-huit mois.
Le Parlement approuve une mesure controversée, applicable à partir de 2010, qui fait de l'agglomération d'Auckland une super-entité dotée d'un maire et d'un conseil municipal uniques. La proposition des Verts visant à légaliser la consommation de marijuana à des fins médicinales est rejetée à la Chambre des représentants par 86 voix contre 34.
Neale MCMILLAN
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