Moine bénédictin de Saint-Gall en Suisse, poète, historien, épistolier et musicologue, surtout célèbre en raison de la paternité d'une quarantaine de séquences qu'on lui attribue habituellement. À l'abbaye de Saint-Gall, de grande renommée à cette époque, il fut l'élève d'Ison, commentateur de Prudence et de Moengal, moine irlandais ancien abbé de Bangor. Comme les lettrés contemporains, Notker aborde tous les genres ; on possède de lui des poèmes profanes, une Vie (Vita) rimée de saint Gall, un résumé de l'histoire franque de 827 à 881, un martyrologe, des hymnes à saint Étienne, une vie de Charlemagne (Gesta Caroli Magni). Bien qu'il ne soit pas le créateur du genre littéraire des séquences, il en diffuse l'usage et rattache leur thème à la mélodie de l'alléluia. Bien des points obscurs subsistent encore à son sujet. Il y eut en effet un autre Notker dit Labeo (le Lippu), moine à Saint-Gall (950 env.-1022), à qui il convient d'attribuer les quatre paragraphes : De octo tonis, De tetrachordis, De octo modis, De mensura fistularum organicarum, tels qu'ils furent reproduits en moyen allemand et traduits en latin par Gerbert (Scriptores, I). Enfin, la critique récente (Smits van Waesberghe, dom Froger) reconnaît l'authenticité de la Lettre à Lambert, qui fournit l'explication des lettres expressives et mélodiques de la notation dite sangallienne (litterae significativae ajoutées aux neumes).
Pierre-Paul LACAS
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