En tenant compte de l'arbitraire qui s'attache à toute tentative de définition d'un concept, dans la mesure où elle opère par réduction à partir des prémisses, il semblerait que la notion de stade présente deux applications bien distinctes autour desquelles se distribuent diverses disciplines intéressées : dans les notions de direction et d'organisation. Si l'on considère, en effet, l'importance du concept de stade chez Kierkegaard, ou bien chez Jean Piaget en psychologie de l'enfant, on y repère à la fois une dimension historique et une dimension structurale, qu'il est souvent bien difficile de distinguer l'une de l'autre.
Dans un rapprochement lexical que la mobilité des frontières entre les sciences biologiques et les sciences humaines justifie maintenant, l'exemple le plus frappant de l'étroite parenté des valeurs chronologique et fonctionnelle qui caractérisent le stade apparaît naturellement dans l'image des couches géologiques, pour lesquelles les fossiles offrent un système de repérage. L'un des premiers observateurs à s'en être servi fut Xénophane de Colophon, qui reconnut ainsi les manifestations de formes disparues. Il fallut ensuite attendre la fin du xviii […]
