Diois, Baronnies, Cerdagne, Grands Causses, Auvergne..., France, de quel « pays », de quelle échelle veut-on ou entend-on parler dans l'analyse géographique ? Dans l'usage courant, les habitants se réfèrent à différents espaces vécus, bien qu'il y ait une hiérarchie entre eux : un pays suprême, la nation, et l'endroit où l'on est né, celui où l'on vit, celui dont on se dit. Sans minimiser l'importance du premier sens, l'approche géographique a donné et donne encore une place importante au second dans une approche sociale et culturelle des processus de construction des référents territoriaux par les habitants. En privilégiant cette échelle de l'unité de vie, d'action et de relation, les géographes utilisent le terme pays dans un sens proche de la notion de territoire. Ce rapprochement conceptuel date du début des années 1980.
Le pays est une notion que l'on retrouve également dans l'engagement des citoyens, des politiques, des militants, des scientifiques. Pourquoi un tel engouement, si ce n'est que nous avons affaire à une transcription de l'idée d'espace vécu, approprié ? Et pourquoi une telle permanence au cours du temps ?
1. Le pays, un outil du politique
Le terme de pays est issu du latin médiéval pagensis qui, jusqu'à la fin du ixe siècle, désigne l'habitant du pagus (petite unité rurale), le compatriote, le campagnard. Il désigne ensuite un territoire, « une région géographique habitée, plus ou moins nettement délimitée » (Alain Rey, Dictionnaire historique de la langue française, 1998). Il y a confusion entre un lieu et ceux qui peuvent s'en revendiquer. Le pays, qui plus tard donnera naissance au « paysan », se distinguerait donc par des limites, elles-mêmes définies par un groupe social.
Cette notion d'usage ancien a repris de l'importance avec les lois d'orientation sur l'aménagement du territoire de 1995 et 1999, le législateur ayant fait du pays l'une des unités de base de gestion des espaces, notamment ruraux. On rencontre fréquemment ce dernier dans des projets politiques : ceu […]
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