Les deux comtés les plus septentrionaux de l'Angleterre, situés de part et d'autre (le Durham au sud, le Northumberland au nord) du fleuve Tyne et de son affluent la Derwent ; le Northumberland se termine au nord à la « frontière » anglo-écossaise.
Vers l'ouest, les deux comtés sont occupés aux deux tiers par les plateaux calcaires de la chaîne Pennine, incisés de profondes et étroites vallées et presque déserts. La population se concentre dans le tiers oriental, entre la montagne et la mer du Nord, en particulier sur l'ancien bassin houiller et au bord des estuaires du Blyth, de la Tyne, de la Wear et de la Tees, dans le comté métropolitain de Tyne and Wear et dans le comté de Cleveland, créés lors de la réforme administrative de 1974, par le redécoupage du Northumberland et du Durham. Tyne and Wear est un petit comté très peuplé (1 076 000 hab. en 2001 pour 540 km2) et essentiellement urbain : 450 600 personnes vivaient dans la conurbation de Newcastle-Gateshead et 281 000 à Sunderland la même année. En revanche, le Northumberland est rural et peu peuplé (307 000 hab. pour 5 030 km2). La conurbation Newcastle-Gateshead, qui joue le rôle de centre ré […]
