5. Géographie
La Normandie rassemble deux régions institutionnelles. La Haute-Normandie (1 822 000 habitants en 2009) comprend les deux départements de l'Eure et de la Seine-Maritime. La Basse-Normandie (1 467 000 habitants) s'étend sur les trois départements du Calvados, de la Manche et de l'Orne. Les deux réunies s'inscriraient au sixième rang des régions françaises. Séparées, l'une et l'autre comptent au contraire parmi les plus petites régions, tant par la superficie que par la population. Et pourtant, il s'agit bien au total d'une région importante dans les espaces français et européen, par la position qu'elle occupe, par son histoire, par la culture qui s'y est développée, par ses richesses et ses potentialités économiques.
• La Normandie maritime
La Normandie est née de la mer. L'estuaire de la Seine débouche sur la Manche et sur la vaste baie de Seine, entre la presqu'île du Cotentin et le pays de Caux. Il n'existe sur le littoral français aucune autre région ayant un tel développement de côtes, entre l'estuaire de la Bresle au nord-est et la baie du Mont-Saint-Michel au sud-ouest, un ensemble aussi bien partagé dans l'interpénétration profonde de la terre et de la mer, et qui soit en même temps aussi proche de Paris et d'un des bras de mer les plus fréquentés du monde. De grands événements l'ancrent dans l'histoire. Le nom Northmania, la terre des « hommes du Nord », apparaît au xe siècle avec l'installation des Vikings sur ces rivages qu'ils avaient abordés un siècle plus tôt pour les piller. Et, en juin 1944, les armées alliées y effectuent le plus grand débarquement de l'histoire. Entre ces deux périodes et jusqu'à maintenant, la Manche, parfois appelée « mer anglo-normande », n'a cessé d'être un espace de rivalités, d'affrontements et d'échanges.
Le littoral de la Normandie comprend quatre grands types de côtes. Au nord-est, en lisière du pays de Caux, de puissantes falaises de craie, hautes d'une centaine de mètres, bordent un mince estran de galets et d'éboulis. On retrouve des falaises au sud de la Seine, mais avec moins de puissance et moins de continuité, taillées d […]
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