3. Une architecture high tech
Certes, Foster a toujours refusé d'être assimilé au courant high tech ; c'est pourtant bien dans l'émergence collective de cette nouvelle sensibilité britannique qu'il a développé son talent, au sein d'une génération inspirée par les utopies futuristes, animée à la fin des années 1960 par le groupe Archigram. Ailleurs, leur mouvement n'aurait peut-être pas abouti aussi facilement, car en Angleterre la division traditionnelle entre ingénieurs (ou bureaux d'études) et architectes laisse à ceux-ci une responsabilité plus grande qu'ailleurs en Europe, leur permettant ainsi un contrôle plus long du processus de conception.
Norman Foster, qui affirme son parfait mépris pour les modes de dessin traditionnels, procède à de constants allers et retours entre la forme et la fonction, comme le font les designers industriels. Il réalise des croquis synthétiques, pour fixer les lignes de force du projet, pour préciser tel détail d'assemblage, et fait exécuter des dizaines de maquettes et de prototypes, auxquels il joint les possibilités de calcul et de visualisation offertes par les ordinateurs dont il est richement équipé. Il tente en outre de résoudre les problèmes que pose l'insertion des bâtiments modernes dans des sites urbains traditionnels : ainsi le Carré d'art à Nîmes, érigé (1985-1993) avec bonheur dans un site historique où se dresse la Maison carrée, temple romain datant du ier siècle avant J.-C., qui témoigne du souci que Foster porte au contexte. En 1993, il a terminé le lycée de Fréjus, un long bâtiment vitré, couvert de voûtains en béton. En 1994, il est chargé de la rénovation du Reichstag, bâtiment néo-baroque construit à Berlin en 1894 par l'architecte Paul Wallot (1841-1912). Foster coiffe l'édifice d'une nouvelle coupole, bulbe de verre strié de cercles en acier permettant à la lumière de pénétrer largement dans l'édifice (1999). Pour le siège de la Commerzbank (1991-1997) à Francfort-sur-le-Main, il réalise une tour écologique de 53 […]
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