NORMA, livre de V. Bellini

Tragédie lyrique (tragedia lirica) en deux actes sur un livret de Felice Romani d'après Norma d'Alexandre Soumet, tragédie en cinq actes et en vers représentée pour la première fois au Théâtre royal de l'Odéon, à Paris, le 6 avril 1831, Norma est composée par Vincenzo Bellini entre septembre et la fin de novembre 1831 et créée à la Scala de Milan le 26 décembre 1831. Conduisant le bel canto à son apothéose, ce chef-d'œuvre absolu du romantisme italien, qui témoigne de façon magistrale du génie mélodique d'un compositeur âgé d'à peine trente ans, déconcerte le public ; troublé par le caractère particulièrement dramatique du sujet comme par la structure de l'ouvrage – qui ne repose plus systématiquement sur les traditionnels airs, duos, trios et ensembles bien séparés –, celui-ci ne lui réserve lors de la première qu'un accueil glacé, en dépit de la présence des meilleurs chanteurs de leur temps dans les rôles principaux : les sopranos Giuditta Pasta – qui fait ses début à la Scala – dans le rôle-titre et Giulia Grisi (Adalgisa), le ténor Domenico Donzelli (Pollione) et la basse Vincenzo Negrini (Oroveso). Mais, dès la deuxième représentation, le 27 décembre, les chanteurs seront applaudis et le compositeur appelé par le public, dont l'enthousiasme ira croissant au cours des trente-deux autres représentations de la saison. Norma ne quittera plus dès lors le répertoire. À Paris, l'ouvrage est créé au Théâtre-Italien, le 8 décembre 1835, avec notamment Giulia Grisi (Norma), Giovanni Battista Rubini (Pollione) et Luigi Lablache (Oroveso).

1.  Argument

L'action se déroule en Gaule, pendant l'occupation romaine. La sinfonia d'ouverture instaure d'emblée un climat mystérieux et solennel.

Acte I. Dans le bois sacré, le grand prêtre Oroveso (basse), les druides et les guerriers gaulois se réunissent ; Oroveso et les druides supplient les dieux d'instiller dans le cœur des guerriers assez de haine pour que soit renversé le joug romain. Tous se retirent et le proconsul de Rome en Gaul […]