4. Le difficile passage d'une économie de labeur à une économie post-moderne
Industrielle, la région l'est restée (quatrième rang national), mais après un gigantesque renouvellement et une profonde modernisation. L'appareil de production apparaît aujourd'hui beaucoup plus concentré autour des grands pôles urbains (Lille, Dunkerque-Calais, Valenciennes) que diffus sur des bassins comme naguère. L'extraction charbonnière (près de 200 000 emplois à son apogée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale) a totalement disparu au cours des années 1980. La production énergétique demeure néanmoins importante, grâce à la centrale de Gravelines (10 p. 100 de la production nucléaire française). Le textile – qui fut longtemps le premier employeur de la région – vient désormais, avec 20 000 salariés, loin derrière les industries mécaniques et automobiles (Française de mécanique à Douvrin, Renault à Douai, Toyota à Valenciennes...) qui en emploient moins de 60 000, et continue à reculer. La métallurgie (avec la première usine sidérurgique de France, à Dunkerque) et surtout l'agroalimentaire (27 000 salariés en 2010) ont mieux conservé leurs positions. La verrerie et la chimie, les caoutchoucs et plastiques représentent également un poids supérieur à celui de la région dans l'industrie française. Cette prééminence de quelques branches cache un peu le fait que la plupart des autres branches sont bien représentées, y compris les secteurs de pointe comme la pharmacie et l'électronique. Mais, globalement, la spécificité industrielle du Nord – Pas-de-Calais a presque disparu : 6,7 p. 100 des emplois industriels nationaux (6,4 si on inclut la construction), soit un peu plus seulement que la part de la région dans l'emploi national total (6 p. 100).
Le Nord – Pas-de-Calais est aussi une grande région agricole, avec des rendements supérieurs à la moyenne nationale. Il assure, sur moins de 2 p. 100 du territoire national et avec 2 p. 100 des emplois régionaux, la production de 7 p. 100 des céré […]
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