Représentant diplomatique du Saint-Siège auprès d'un gouvernement étranger. Dès le ive siècle, le pape se fit représenter soit aux conciles œcuméniques par des légats, soit dans les provinces les plus éloignées de Rome par des vicaires apostoliques. À partir du ve siècle apparurent des envoyés quasi permanents auprès de l'empereur de Constantinople, les apocrisiaires. Les papes de la réforme grégorienne au xie siècle prirent l'habitude d'envoyer des légats auprès des princes et auprès des évêques. Au xvie siècle, ces délégués devinrent permanents : sous Grégoire XIII, les représentations diplomatiques se transformèrent en institutions régulières. Ainsi naquirent les premières nonciatures : à Vienne en 1513, à Lucerne en 1579, à Cologne en 1582 et à Bruxelles en 1597. Le Congrès de Vienne de 1815 accorda au représentant pontifical la préséance sur tous les ambassadeurs ; ce privilège fut confirmé par la conférence tenue dans cette même ville en 1961, à titre d'hommage aux valeurs spirituelles et morales dont le Saint-Siège se veut le gardien parmi les nations.
Le nonce apostolique est un évêque […]
