Ville de Mésopotamie sur la rive orientale du Tigre en face de Mossoul. Le site de Ninive a été habité dès le ~ VIe millénaire. Ses ruines sont ensevelies sous le tell de Kouyoundjik et sous le tell Nebi Younous, où, selon la tradition musulmane, est situé le tombeau de Jonas. La Genèse (x, 11) attribue la construction de Ninive à Nemrod.
Carte
Irak Carte politique de l'Irak
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Hammourabi, dans le prologue de son Code, cite Ninive au nombre des grandes villes de son empire. Après avoir été possession mitanienne, Ninive appartint aux Assyriens dès le milieu du ~ xive siècle. Elle ne devint une cité importante qu'à une date relativement tardive. Tiglat-Pileser Ier (~ 1115-~ 1077) y construisit un palais royal, mais Assournaṣirpal Ier (~ 1050-~ 1032) préféra Kalhou à Ninive. Ce n'est qu'à la fin du ~ viiie siècle que Sennachérib (~ 704-~ 681) fit de Ninive la capitale du royaume assyrien, fameuse par ses dimensions, son système d'adduction d'eau et son temple d'Ishtar.
Sur le tell de Kouyoundjik, on a mis au jour les vestiges de deux palais, celui de Sennachérib au nord et celui d'Assourbanipal au sud, qui nous ont conservé de magnifiques reliefs
et une admirable bibliothèque.
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Bas-relief provenant de Ninive Bas-relief provenant du palais de Sennachérib (704-681) à Ninive, en Irak. Le relief est en albâtre gypseux et représente une prise de butin après la reddition de Lachish, ville palestinienne conquise par Sennachérib. British Museum, Londres.
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Au sud de Kouyoundjik, sur le tell de Nebi Younous, on a découvert également les restes de deux palais, respectivement de Sennachérib et d'Asarrhadon (~ 680-~ 669), inférieurs sous le rapport des proportions et de l'architecture aux palais du tell septentrional.
Sous Assourbanipal, Ninive fut la ville maîtresse du Proche-Orient asiatique. Riche de toutes les dépouilles de l'Asie, grouillante de marchands, ville de proie universellement crainte et détestée, Ninive tomba en ~ 612, sous les coups des Néo-Babyloniens et des Mèdes coalisés, avec une soudaineté qui frappa à l'époque le monde de stupeur.
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Victoire du roi Assourbanipal sur Babylone ART DU PROCHE-ORIENT, empire néo-assyrien, Xe siècle-612 avant J.-C., Décor du palais du roi Assourbanipal, dernier des grands souverains assyriens, à Ninive : bas-relief représentant sa victoire sur Babylone, gypse. The British Museum, Londres.
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Valentin NIKIPROWETZKY
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