Né dans une famille d'ouvriers à Karlovka près de Poltava en Ukraine, ouvrier d'usine à l'âge de quinze ans, Nikolaï Viktorovitch Podgorny adhère au Komsomol après la révolution. Il est envoyé en 1923 dans une école pour ouvriers puis obtient un diplôme d'ingénieur de l'industrie alimentaire. Il adhère au Parti communiste en 1930. Ingénieur dans une sucrerie, il est nommé en 1939 commissaire adjoint du peuple pour l'industrie alimentaire en Ukraine. L'année suivante, il exerce les mêmes fonctions au gouvernement central à Moscou. Il prend aussi dans la capitale la direction de l'Institut pour l'industrie alimentaire.
Il rentre en Ukraine en 1944 et il est nommé représentant de cette république en Pologne, chargé de contrôler le rapatriement des ressortissants ukrainiens. De 1946 à 1950, il est représentant permanent de l'Ukraine auprès du gouvernement central de l'U.R.S.S.
En 1950, il commence une nouvelle carrière dans l'appareil du parti. Premier secrétaire du comité régional de Kharkov, il est élu deux ans plus tard au comité central et au bureau politique d'Ukraine. Dans le sillage de Nikita Khrouchtchev, il monte dans l'appareil du Parti communiste : en 1957 il […]
