Pendant une dizaine d'années, de 1953 à 1964, Nikita Sergueiëvitch Khrouchtchev fut le chef de l'Union soviétique. Il fut alors célèbre dans le monde entier, à tel point que les journaux occidentaux prirent l'habitude de le désigner par la lettre « K ». Communiste depuis sa jeunesse, formé à l'école du parti, il se distinguait de la plupart de ses collègues par une personnalité riche en couleurs, aux réactions souvent imprévisibles. Il avait le goût de l'action plus que celui de la méditation. Il marqua son passage au pouvoir en dénonçant les fautes et les crimes de son prédécesseur, Joseph Staline. Toutefois, en démythifiant comme il le fit une des idoles du régime, il sema le trouble dans son parti et dans le camp socialiste, ce qui fut sans doute une des causes déterminantes de sa chute. Sans renier ce qu'ils avaient approuvé, ses successeurs se sont ingéniés à défaire une bonne partie de ce qu'avait fait M. « K ».
1. Une lente ascension
Beaucoup de biographes parlent de « l'Ukrainien Khrouchtchev », ce qui est une erreur. Il naquit à Kalinovka, dans la province de Koursk, en 1894, à quelques verstes de l'Ukraine, mais en territoire russe. Il appartenait à une famille de mineurs. La Grande Encyclopédie soviétique (édition de 1957) note qu'il fut d'abord berger puis ouvrier métallurgiste, qu'il s'inscrivit au parti en 1918, combattit avec les Rouges pendant la guerre civile. Une fois la paix revenue, il travailla à la mine et suivit les cours de la faculté ouvrière. Il acquit donc sur le tard sa formation intellectuelle. Incontestablement, il se cultiva par l'action sans guère fréquenter l'école. C'est également le besoin d'action qui le poussa à faire carrière dans l'appareil du parti sans profiter des facilités qui étaient accordées aux jeunes prolétaires pour occuper de hauts postes dans l'industrie.
Il prit un lent départ comme « apparatchik », puisque c'est seulement à l'âge de trente-neuf ans qu'il devint premier secrétaire du parti pour la ville de Moscou. Il fut […]
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