Cinquième ville de Russie et capitale de l'oblast (région) homonyme, Nijni-Novgorod est la ville principale de la région de la Volga. Fondée en 1221 au confluent de la Volga et de l'Oka dans le dessein de défendre le pays russe face aux Bulgares de la Kama, Nijni-Novgorod fut ainsi dénommée du fait de sa situation dans le bas pays (nijni : « basse »), c'est-à-dire la vallée de la Volga moyenne, par rapport à la Volga supérieure et à la région de Novgorod qui la prolongeait vers l'ouest. Son essor est entravé par l'invasion mongole (1238-1240) et elle ne connaît la prospérité qu'au milieu du xive siècle, quand la voie fluviale de la Volga se trouve de nouveau ouverte. Cette prospérité en fait la capitale de la grande-principauté de Souzdal. Son prince est, à cette époque, suffisamment puissant pour ravir à celui de Moscou le titre de grand-prince de Vladimir (1359-1362), mais, à la fin du siècle, la grande-principauté de Souzdal-Nijni-Novgorod, affaiblie par des dissensions dynastiques, est absorbée par Moscou (Nijni-Novgorod est occupée en 1392). Cette annexion n'entrave guère l'essor de la ville qui, en 1611-1612, sert de point de ralliement aux tro […]
