Nicole Notat a été secrétaire générale de la Confédération française démocratique du travail (C.F.D.T.) d'octobre 1992 à mai 2002. Elle est la première femme et, à ce jour, la seule à avoir accédé à la direction d'une centrale syndicale. Mais sa désignation revêtait surtout une signification politique. Elle consacrait un cours nouveau de la C.F.D.T., tournant la page du « mouvement ouvrier » et, selon ses termes, d'un « brassage de Marx et de Jésus », auquel est opposé un syndicalisme pratique, privilégiant la négociation aux luttes, résolument inscrit dans la logique de l'économie de marché.
Nicole Notat est née le 16 juillet 1947 à Châtrices (Marne). Ses parents étaient agriculteurs. Bonne élève, elle choisit d'être institutrice pour enfants en difficulté. Elle adhère en 1969 au Syndicat général de l'Éducation nationale (S.G.E.N.) affilié à la C.F.D.T. par hostilité au S.N.I., alors hégémonique dans l'enseignement. Entraînant dans son sillage quelques collègues, elle refuse d'emblée les partis pris idéologiques. Cela lui vaut d'être remarquée et d'obtenir ses premières responsabilités syndicales.
Les années 1970 voient la C.F.D.T. prôner le « socialisme autogestion […]
