2. Propriétés
• Propriétés physico-chimiques
Le nickel occupe le huitième groupe de transition avec le fer et le cobalt. Sa masse atomique est de 58,71 et il possède 5 isotopes stables, dont 58Ni (67,76 p. 100), et 7 isotopes radioactifs identifiés, dont le nickel 78.
Le nickel est un métal blanc brillant, relativement dur, malléable et ductile, de densité 8,90 à 20 0C. Il fond à 1 453 0C et bout à environ 2 800 0C. Il cristallise dans le réseau cubique à face centrée (a = 0,352 nm à 20 0C) et il est ferro-magnétique jusqu'à 355 0C (point de Curie).
Les principales caractéristiques physiques et mécaniques des nickels industriels sont indiquées dans les tableaux.
Le nickel s'oxyde difficilement à l'air, car il est protégé par une mince couche d'oxyde. Il résiste bien à la corrosion par l'eau distillée et par l'eau de ville, même à la température de 260 0C sous une pression de 136 atm ; l'eau de mer en mouvement est presque sans action, mais l'eau de mer stagnante peut le corroder localement.
Le nickel est peu éloigné de l'hydrogène dans l'échelle des forces électromotrices de dissolution (— 0,5 V) ; il se polarise facilement et les produits de sa corrosion sont généralement peu solubles ; il résiste donc bien aux acides non oxydants et non aérés. Au contraire, dans les acides oxydants tels que l'acide nitrique, il se corrode rapidement. Il est peu attaqué par les solutions salines ou alcalines non oxydantes, de même que par la plupart des acides et des composés organiques que l'on rencontre dans l'industrie alimentaire.
Il résiste particulièrement bien à la soude et à la potasse à des concentrations supérieures à 75 p. 100 et à des températures de plus de 400 0C.
Il résiste bien aux halogènes secs et à leurs hydracides, même à des températures de 450 à 500 0C.
Aux températures élevées, le nickel se comporte bien en atmosphère oxydante ou réductrice, mais ne peut être utilisé en présence de composés sulfureux au-dessus de 325 à 350 0C.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
