2. Organisation spatiale de la ville
La ville s'organise en demi-cercles concentriques depuis le littoral.
Dans la première couronne, la vieille ville (qui s'est édifiée du xiiie siècle jusqu'aux Temps classiques) est dominée, à l'est, par la colline du château, qui conserve les vestiges d'un donjon médiéval (castrum) et d'une cathédrale construite au xve siècle. Dans le vieux Nice, on rencontre de hautes maisons de style génois aux façades colorées, des rues en lacis tortueux, parfois des escaliers autour de la cathédrale et du palais Lascaris, joyau d'époque baroque, et du marché aux fleurs du cours Saleya.
La ville moderne et contemporaine s'est développée en arrière de la Promenade des Anglais, célèbre pour ses hôtels prestigieux de la Belle Époque (le Negresco, classé monument historique) et le palais de la Méditerranée. Le cœur en est la place Masséna, achevée au milieu du xixe siècle.
Au nord, les collines niçoises, aménagées en terrasses, sont aujourd'hui des sites de constructions pavillonnaires. Plus loin encore, la périurbanisation a gagné les communes rurales de l'arrière-pays, dans un rayon de vingt à trente kilomètres. La construction d'un nouveau quartier d'habitations et d'un centre administratif et des affaires dans la basse vallée du Var, l'extension de l'aéroport sur un terre-plein conquis sur la mer, la mise en service du marché d'intérêt national, l'aménagement de zones industrielles en amont de la vallée, la desserte de l'autoroute vers l'Italie, la réalisation du technopôle de Sophia-Antipolis dans la commune de Valbonne : autant de faits qui expliquent le développement de la ville vers le sud-est et dans la vallée du Var.
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