NGUNI ET SOTHO

2.  Face aux Boers, création de royaumes (XVIII^e-XIX^e s.)

•  Des États centralisés

Les sociétés établies par les immigrants bantous en Afrique du Sud-Est étaient dotées d'un réseau politique très élémentaire, ou même étaient dépourvues d'un mécanisme de coercition. L'autorité des chefs, là où ils existaient, se fondaient sur la persuasion ou l'ascendant personnel plus que sur la contrainte. Les fonctions habituellement remplies par les gouvernements (décisions concernant l'ensemble du groupe, solutions des conflits, défense contre les menaces extérieures, etc.) étaient fort bien assurées par les réseaux fondés sur la parenté. Le patriarche et les anciens, soutenus par l'opinion collective du groupe, suffisaient au maintien de la paix et de la coopération.

Face aux menaces extérieures que l'avance des colons hollandais représentait pour les paysans bantous établis au nord de la Fish River (et plus tard de l'Orange, du Vaal, du Limpopo), les frêles organisations fondées sur la parenté ne constituaient pas une défense adaptée. Les guerriers-pasteurs, qui jusqu'alors ne rencontraient que la timide résistance des chasseurs bochimans ou les expéditions de faible envergure d'autres pasteurs essayant de s'emparer des troupeaux, se trouvèrent confrontés à partir de la fin du xviii^e siècle (dès 1770) à des bandes de colons boers, bien armés et déterminés à établir leurs fermes sur de bonnes terres, loin de la colonie du Cap où s'exerçait l'autorité britannique (officiellement à partir de 1815) dont la politique était trop favorable, estimaient-ils, aux intérêts des Hottentots et des Bantous voisins.

En réponse à cette nouvelle situation, les tribus de pasteurs-agriculteurs bantous se regroupèrent et créèrent des organisations militaires plus efficaces et plus résistantes. Ces entreprises suscitèrent évidemment de nombreuses luttes parmi les chefs ambitieux qui rêvaient d'unification. Ainsi se formèrent les royaumes militaires des Zulu, des Ndebele, des Swazi, des Sotho.