Les Nguni et les Sotho appartiennent au groupe des Bantous méridionaux. Des migrations bantoues, ils constituent l'avancée qui atteignit le point sud le plus éloigné de leur centre d'origine, vraisemblablement situé aux confins du Nigeria et du Cameroun. Au milieu du xviiie siècle, lorsque des bandes de colons hollandais partis du cap de Bonne-Espérance rencontrèrent les premiers établissements bantous sur la Fish River, ceux-ci n'étaient situés qu'à quelque huit cents kilomètres du Cap. Contrairement à ce que prétendent généralement les Blancs de l'actuelle république d'Afrique du Sud, les Xosa et les Tembu – les plus méridionaux des sous-groupes nguni – n'étaient pas de récents arrivants dans la région qu'ils occupaient. Ils étaient là depuis deux siècles ou davantage, ainsi qu'en témoignent les emprunts linguistiques faits aux langues des habitants autochtones de la région, les Bochimans et Hottentots. Dans les langages nguni d'aujourd'hui, on retrouve encore les clappements (« clicks ») si caractéristiques des langues khoisanes.
1. Des agriculteurs-pasteurs bantous d'Afrique centrale
• Migrations et déplacements
Venant du nord, les migrants bantous se déplacèrent au sud du Zambèze selon deux voies de pénétration séparées par la chaîne de Drakensberg : les Sotho utilisèrent une route intérieure tandis que les Nguni suivirent la côte. Selon l'habituel processus des peuples entiers en lente marche, les envahisseurs formaient des groupes rassemblant les descendants d'un même ancêtre, lignages ou clans. Lorsqu'un de ces groupes fondés sur la parenté trouvait une région convenant à ses activités, il s'y établissait. Quelques générations plus tard, s'étant multiplié et différencié des autres, il devenait une nouvelle société. Ainsi, à partir de la branche nguni, se constituèrent les nations des Swazi et des Zulu (que les anthropologues appellent les Nguni septentrionaux), des Pondo, Tembu et Xosa (Nguni méridionaux). La branche des Sotho se diversifia en Sotho proprement dits (au sud), Tswana (à l'ouest), Pedi (à l'est) et Venda (au nord-est). […]
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