NEUVIÈME PLANÈTE

Localisation de la planète 9

La recherche de cette planète hypothétique est donc difficile. Toutefois, les éphémérides planétaires INPOP (intégration numérique planétaire de l’Observatoire de Paris), générées par un modèle numérique qui calcule le mouvement des planètes avec la plus grande précision, ont permis d’apporter une contrainte directe sur l’existence possible de cette planète 9. Si cette dernière est bien réelle, elle doit perturber le mouvement des autres planètes, et donc modifier les prédictions des éphémérides planétaires, et en particulier des planètes les plus lointaines au sein du système solaire. Saturne ne devrait donc pas être épargné par cette hypothétique planète. L’analyse des données de la sonde Cassini – en orbite autour de Saturne depuis 2004 – fournit des mesures de distance de la Terre à Saturne avec une précision de l’ordre de 65 mètres. Cette analyse montre que l’existence de la planète 9 est possible, mais uniquement à l’extérieur d’une zone où les perturbations de cette planète deviendraient incompatibles avec le calcul de la position de Saturne obtenu par les éphémérides INPOP et leur ajustement aux observations. La prise en compte de cette contrainte ne fournit pas directement la position de la planète, mais permet de réduire considérablement la zone de recherche, en supprimant la moitié des directions possibles.