2. Le début du règne : la tutelle de Burrus et de Sénèque (54-62)
Néron n'avait pas dix-sept ans. Sénèque et Burrus exercèrent le pouvoir, s'appuyant, le premier sur le Sénat, le second sur l'armée. Le nouveau règne était, selon eux, un retour à la tradition : on élimina les affranchis de Claude. Toutefois, Agrippine entendait bien gouverner sous le nom de son fils et, vite, un conflit s'engagea. Le meurtre de Britannicus, en 55, fut en partie dû au fait que, par calcul, elle s'était rapprochée du fils de Claude. En mars 59, Néron la fit assassiner à son tour. Il demeurait pourtant populaire, car ces crimes ne touchaient qu'un cercle très limité. Cependant, il était de moins en moins docile aux conseils de Burrus et de Sénèque. En 62, Burrus mourut et Sénèque prévint la disgrâce par une démission. Néron avait les mains libres et c'est alors qu'il devint le despote dément dont la postérité a gardé le souvenir.
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