3. Le président et père de la nation
Après sa sortie de prison, Mandela est élu, dès juillet 1991, président de l'A.N.C. à la place d'Oliver Tambo déjà très malade. Ne cédant rien d'emblée à un pouvoir blanc dont il se méfie, il prend alors la tête de la délégation de son parti qui négocie, pendant de longs mois, les conditions de la transition et des premières élections libres du pays. Rassurant les milieux d'affaires, donnant des signes de conciliation aux Blancs mais ne cessant de dénoncer durement les stratégies déstabilisatrices de ses opposants politiques, Mandela a su mener à terme les négociations, malgré les menaces et la violence politique. Il reçoit, avec De Klerk, le prix Nobel de la paix en 1993 pour leurs efforts conjoints dans le processus de paix. Celui que Mgr Desmond Tutu décrivait, dès les années 1980, comme le futur président de l'Afrique du Sud a su, par ses gestes et son discours apaisants, endosser les habits de cette fonction dès avant son élection.
Après avoir voté pour la première fois de sa vie, le 27 avril 1994, lors des premières élections libres et multiraciales du pays, l'ancien prisonnier no 46664 est élu président de la république, le 9 mai 1994, par un Parlement composé en majorité des députés de l'A.N.C. Dès lors, il place sa présidence sous le signe de la réconciliation nationale et de la construction d'une nouvelle nation « arc-en-ciel ». Laissant l'essentiel des affaires courantes à son vice-président Thabo Mbeki, Mandela se consacre à la réparation des blessures du passé : il soutient notamment la création, en 1995, de la commission Vérité et réconciliation destinée à faire la lumière sur les crimes du passé. En toute occasion, il affirme la nécessité du pardon et montre l'exemple de l'ouverture et du rapprochement entre ennemis du passé et races autrefois séparées (lors de la coupe du monde de rugby de 1995, en Afrique du Sud, il porte le maillot de l'équipe blanche de son pays, longtemps symbole de l'apartheid).
Ayant quitté ses fonctions en 1999, Mandela prend une retraite active en agissant sur la scène internationale, notamment […]
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