2. Le combattant de l'ombre et le prisonnier
Le 21 mars 1960, à Sharpeville, la répression policière d'une manifestation pacifique du Pan-Africanist Congress (P.A.C.), parti dissident de l'A.N.C., a fait soixante-neuf morts. Peu après, l'A.N.C. et le P.A.C. sont interdits. C'est un tournant dans la lutte de libération. Mandela est le premier à vouloir relever le défi lancé par le pouvoir blanc. Tirant les conclusions de l'échec des campagnes de protestation non-violente et renouant avec la tradition de combat guerrier des chefs africains, il fonde, en 1961, une branche armée au sein de l'A.N.C. : Umkhonto weSizwe – M.K., « la lance de la nation » –, dont il prend secrètement la direction.
C'est une nouvelle vie qui commence alors pour Mandela : entré dans la clandestinité, insaisissable pour la police, il parvient à quitter le pays, à faire une tournée des capitales africaines et à se rendre à Londres pour récolter des fonds. Ce périple, narré par la presse sud-africaine, fait de lui un héros populaire et l'homme le plus recherché du pays. Il sera finalement arrêté en août 1962. Ce n'est qu'après la capture des autres dirigeants de M.K., en juillet 1963, à Rivonia, que Mandela et ses camarades sont condamnés à la prison à vie.
Au pénitencier de l'île de Robben Island, au large du Cap, Mandela retrouve paradoxalement l'histoire de son peuple, car c'est là que, au xixe siècle, était détenu Makana, un chef xhosa rebelle disparu en tentant de fuir l'île. Mandela emprisonné à Robben Island représente la renaissance du mythe messianique du chef caché dont le retour attendu sera le signe de la libération.
Isolés et condamnés à casser des cailloux, les prisonniers du groupe de Rivonia obtiennent, toutefois, de pouvoir poursuivre des études à distance : ainsi se forme ce qui va être appelé l'« université de Robben Island », où chacun apprend et transmet à ses camarades le savoir qu'il a acquis. Mandela étudie notamment l'afrikaans et se familiarise avec l'histoire du peuple afrikaner, ce […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
