4. Nivométrie et prédictions d'écoulement
• Nivométrie en un site donné
La quantité la plus facile à déduire des observations météorologiques de routine est le nombre de jours de neige par an. Cependant, son évaluation est délicate, car, le jour où il pleut et où il neige, il est, par convention, indiqué « jour de neige ». On peut aussi tenir compte des précipitations totales enregistrées par un nivopluviomètre et déduire de la température de l'air s'il s'agit de pluie ou de neige (en moyenne, c'est de la neige pour des températures de l'air au sol inférieures à + 1,5 0C).
Les nivopluviomètres totalisateurs sont de grands récipients où l'on a mis de l'antigel de même densité que l'eau. Du givrage ou du verglas suivi d'une chute de neige humide peuvent former un bourrelet autour de l'embouchure et fausser les mesures. En cas de chute de neige avec vent, l'air s'accélérant autour du nivomètre pour le contourner, trop peu de neige est collectée : pour un vent de 5 m/s, seulement la moitié des précipitations est captée. On rend l'instrument moins inexact en l'entourant d'une jupe circulaire (« écran ») ou même de deux concentriques (nivomètre Wyoming aux États-Unis, nivomètre Tretiakov en ex-U.R.S.S.).
La mesure de l'équivalent en eau de la neige déposée au sol est plus sûre. De plus, elle seule permet de suivre la progression de la fonte. Elle doit se faire en un lieu relativement abrité du vent, mais non avalancheux.
Les mesures manuelles se font avec des sondes en tube d'aluminium, démontables en tronçons de 1 m pour être transportées dans un sac à dos, qu'on enfonce verticalement à travers tout le manteau neigeux pour les remplir d'une carotte de neige, puis qu'on pèse avec une balance romaine. Les emplacements choisis sont matérialisés par des perches métalliques peintes de 4 à 6 m de haut, scellées dans le sol, ou par des marques sur les arbres avoisinants. En Amérique du Nord, on effectue un sondage tous les 30 mètres environ, toujours selon le même profil (course de neige). En France, l'É.D.F. fait effectuer cinq sondages à quelques mètre […]
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