Natif de Crète (Leto ?), Néarque s'établit en Macédoine, à Amphipolis, sous le règne de Philippe II. Il fait partie, avec Harpale, Ptolémée, Érigyos et Laomédon, des meilleurs amis du jeune Alexandre, qui sont bannis, en ~ 337 ou ~ 336, pour lui avoir donné, selon Philippe, de mauvais conseils. Néarque prend part à la conquête de l'Asie (~ 334-~ 323) ; il est nommé en ~ 334 ou ~ 333 à la tête de la nouvelle satrapie de Lycie-Pamphylie, peut-être en raison de son expérience de marin ; en ~ 331 ou ~ 330, il est rappelé près d'Alexandre, qu'il rejoint en Bactriane en ~ 329 ou ~ 328. Surtout connu pour le commandement qu'il exerce en ~ 326-~ 324 sur la flotte chargée de joindre le delta de l'Indus (Pattala) au fond du golfe Persique, il est désigné par le roi pour reconnaître la côte et ses habitants, les rades, les possibilités de ravitaillement en eau, les productions locales. Ayant rejoint Alexandre en Basse-Babylonie en janvier ~ 324, il écrit un rapport circonstancié de son voyage, largement utilisé par Arrien dans sa Description de l'Inde, où l'on trouve des renseignements très précis sur la navigation dans le golfe Persique. En juin ~ 323, Néarque se prépare à diriger la flotte dans l'expédition contre l'Arabie. Après la mort du roi, on le retrouve bientôt dans l'entourage d'Antigonos Monophtalmos, luttant en Asie contre Eumène de Cardia (~ 321-~ 316). En ~ 314-~ 312, il est l'un des quatre vieux généraux qui conseillent le jeune fils d'Antigonos, Démétrios, en Syrie. Néarque est l'un de ces Grecs qui, dès le règne de Philippe II, ont réussi à s'intégrer à la classe dirigeante macédonienne : en ~ 324, lors des noces de Suse, comme d'autres officiers d'Alexandre, il a épousé une noble perse.
Pierre BRIANT
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