3. Le design et l'esthétique
La conception des yachts de luxe associe aux partenaires classiques, qui sont l'architecte et le chantier navals, une troisième entité : le designer. L'importance de l'esthétique et la prise en compte de contraintes tout à fait spécifiques à ce domaine ont imposé la présence d'une autorité non technique capable de gérer l'ensemble des aspects de ce domaine (ameublement, décoration, style..).
De la collaboration plus ou moins harmonieuse entre l'architecte naval, le chantier et le designer dépend largement le succès du projet. Les autorités techniques et esthétiques que sont respectivement l'architecte et le designer doivent aussi savoir gérer les désirs du propriétaire. Cet équilibre « diplomatique » et souvent délicat entre des professionnels et leur client est une autre clé de la réussite du projet.
La mission du designer est plus ou moins étendue. Elle comprend au minimum la décoration intérieure et peut s'étendre jusqu'à la gestion complète des espaces intérieurs et extérieurs du navire. Le « designer » est en général au contact direct du futur propriétaire et il doit traduire les souhaits et les goûts de son client en agencement, couleurs, matériaux.
Sans être un technicien, le designer doit être au fait des pratiques et des contraintes des architectes et des chantiers navals. Le bateau reste un objet technique soumis à des contraintes physiques de poids, de stabilité et de résistance mécanique incontournables. Tout design ignorant les aspects techniques est voué à l'échec. Ce qui ne signifie pas qu'il ne faut pas oser. L'audace et l'imagination ne doivent pas être bridées... mais le design est aussi un art d'exécution qui doit apporter des solutions réalisables.
Le bateau est aussi un système particulier qui se déploie tout en courbes et en surfaces non planes. Il diffère radicalement d'une habitation terrestre à dominante parallélépipédique. Il est aussi, dans le monocoque du moins, un univers organisé autour d'une arête longitudinale.
De nombreux designers, parfois issus du design terrestre, se sont frottés à la conception de yachts avec des succès variables. Un des précurseurs et maîtres dans ce domaine fut Jon Bannenberg (1929-2002). Il réinventa, ou réhabilita, l'usage de la ligne verticale dans le yacht et sut créer un style nouveau, particulier et reconnaissable. Il inspire aujourd'hui toute une génération de designers.
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