Bernard Dowiyogo, élu président en décembre 1989, se signale au Forum du Pacifique Sud de 1990 par une altercation avec le Premier ministre australien : Nauru s'appuie en effet sur le South Pacific Nuclear Free Zone Treaty pour refuser la destruction d'armes chimiques dans l'atoll de Johnston. Ayant introduit en 1992 une requête devant la Cour internationale de justice, Nauru reçoit en août 1993 de l'Australie la promesse de 107 millions de dollars australiens pour les dommages causés par l'exploitation des mines de phosphate avant l'indépendance.
Les mines de phosphate financent la moitié du budget de cet État rentier et assurent les Nauruans d'un des P.N.B. par habitant les plus élevés de la planète. Mais les gisements sont quasi épuisés, et l'extraction du phosphate a rendu l'île presque stérile.
La majorité et l'opposition ayant chacune remporté 9 sièges aux élections législatives, Bernard Dowiyogo est réélu président en novembre 1992 à l'issue d'un scrutin serré.
Le 22 novembre 1995, le Parlement élit Harris Lagumot à la tête de l'État. Un an plus tard, il est renversé.
Le 8 février 1997, Kinza Clodumar le remplace à la tête de l'État et du gouvernement.
Le 31 janvier 1998, à l'occasion du trentième anniversaire de l'indépendance du pays, le président Clodumar exprime la volonté de faire adhérer Nauru à l'O.N.U. En juin, le chef de l’État est victime d’une motion de censure. Bernard Dowiyogo est élu pour lui succéder.
En avril 1999, Bernard Dowiyogo est à son tour déposé par le Parlement. Il est remplacé à la tête de l’État par René Harris.
Le 8 avril 2000, le Parlement nouvellement élu désigne Bernard Dowiyogo à la tête de l’État.
Le 30 mars 2001, le Parlement renverse Bernard Dowiyogo et le remplace par René Harris. En août, à l’issue d’un accord avec Canberra, le pays accueille les 460 réfugiés afghans partis d’I ndonésie et secourus en mer par un cargo norvégien, le Tampa, que l’Australie avait refusé de laisser débarquer sur son territoire.
Le 18 janvier 2003, René Harris démissionne. Son successeur, Bernard Dowiyogo, meurt le 10 mars. Le 20, le Parlement élit Derog Gioura à la tête de l'État et du gouvernement. Le 8 août, Ludwig Scotty, élu président après les législatives du 3 mai, est renversé par le Parlement. René Harris redevient président.
Le 22 juin 2004, le Parlement adopte une motion de censure contre le président Harris en raison de son incapacité à maîtriser la crise financière que connaît le pays. Ludwig Scotty est à nouveau élu à la tête de l'État.
Le 25 août 2007, les partisans du président Scotty remportent 15 sièges sur 18 au Parlement lors des élections législatives. Le 19 décembre, le Parlement adopte une motion de défiance à l'encontre de Ludwig Scotty et élit Marcus Stephen à la tête de l'État.
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