Héros éponyme de l'Inde, fils du roi Dushyanta (ou Dushmanta), de la dynastie « lunaire » des Pauravas, et de la belle Shakuntala, fille de l'ermite Vishvamitra, Bhārata aurait été suivant la tradition le premier souverain universel de l'Inde. Ses trois « fils », ou descendants par Shantanu roi d'Hastināpura, sont : Dhritarāshtra, dit Kuru, né aveugle, Pāndu, le « pâle », et le sage Vidura. Des deux premiers sont issus les cent frères « Kourouïdes » (Kauravya) et les cinq frères « Pāndouïdes » (Pāndava), dont la guerre est l'objet de l'épopée sanskrite du Mahābhārata, c'est-à-dire la « Grande [Guerre] des Bhāratas ». Par extension, le nom de ce clan védique est appliqué à tous les habitants de l'Inde, qui sont donc des « Bhāratas », et le pays entier est dit le Bhāratamandala (ou Bhāratavarsha : l'« empire de Bhārata », la « terre des Bhāratas »). Aujourd'hui « Bhārat » est le nom officiel de l'Inde (article 1er de la Constitution de la République). D'autres personnages, plus ou moins historiques, reçurent aussi le nom de Bhārata : le demi-frère de Rāma, héros de l'épopée du Rāmayana, ainsi que l'auteur sanskrit du Nātya-Shāstra, dit Bhāratīya.
Jean VARENNE
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