Impérieux besoin de sommeil se manifestant par crises survenant selon un rythme variable, indépendamment de l'alternance normale veille-sommeil. Les accès de narcolepsie durent quelques minutes ou plusieurs heures et sont parfois déclenchés par les émotions. L'électroencéphalographie a révélé que le sommeil était du type dit paradoxal. L'absence de lésions vraiment spécifiques au niveau de l'encéphale des malades n'a pas permis de comprendre la pathogénie de ce syndrome. Cependant, le typage HLA suggère l'origine auto-immune de cette maladie, étroitement liée au marqueur DR II des gènes de classe II du CMH (complexe majeur d'histocompatibilité) qui sont impliqués dans la réponse immunitaire en s'exprimant dans le système lymphocytaire.
Didier LAVERGNE
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