L'un des plus célèbres des « saints » (la secte des sant) du Mahārāshtra (région de Bombay) en raison de l'œuvre qu'il a laissée et des légendes pieuses concernant sa vie. On dit que Nāmdev était de basse caste (de la sous-caste des tailleurs) et qu'il eut une jeunesse orageuse, s'associant à des bandes de voleurs de grand chemin. Un jour pourtant, il rencontra un saint (peut-être Jnāndev) qui le convertit à la religion de Vithobā, incarnation mineure de Vishnu. Nāmdev devint alors un adepte de la secte des « pèlerins » (vārkarīs) et composa des poèmes mystiques destinés à être chantés pendant le pèlerinage annuel à Pandharpur, où se trouve le temple de la secte. On raconte que Vithobā lui apparut sous la forme d'un lépreux et le bénit lorsqu'il vit le saint le traiter néanmoins comme son frère malgré l'horrible maladie qui déformait ses traits.
Les cantiques (abhang) de Nāmdev restent parmi les plus populaires dans la secte des vārkarīs.
Jean VARENNE
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