2. Avenir du prématuré
On peut dire schématiquement que, jusqu'en 1960, la survie des nouveau-nés pesant moins de 1 500 grammes n'apparaissait pas « souhaitable » à la majorité des pédiatres, obstétriciens ou sages-femmes. En effet, en 1960, parmi 94 prématurés ayant pesé 1 500 grammes ou moins à la naissance et suivis pendant dix ans, 64 p. 100 avaient un handicap sévère ou une infirmité motrice cérébrale grave (L. O. Lubchenco et al., 1963). Ces données étaient confirmées par la majorité des pédiatres anglo-saxons, même si les chiffres différaient un peu selon les équipes.
C'est en fonction de ces chiffres que semblait justifiée l'abstention thérapeutique adoptée par de nombreux groupes vis-à-vis d'un nouveau-né prématuré de « petit poids ». Ce n'est que rétrospectivement qu'on a pu se rendre compte que bien souvent cette attitude « passive » à la naissance était l'une des causes de ces très mauvais résultats.
Les progrès de la physiologie fœtale et néonatale, la meilleure connaissance de la pathologie, l'amélioration des techniques de soins périnataux ont conduit à modifier cette attitude passive. En effet, au cours de la période périnatale, le maintien de l'homéostasie, ou son rétablissement aussi rapide et précis que possible, a d'abord contribué à améliorer le pronostic des naissances prématurées pour les nouveau-nés de poids de naissance supérieur à 1 500 grammes. Il est alors apparu possible, chez les nouveau-nés les plus immatures, de poids inférieur à 1 500 grammes, d'éviter un grand nombre de complications souvent mortelles et d'améliorer également la survie et sa qualité. La comparaison des résultats obtenus par un même groupe de médecins sur une longue période est à ce point de vue évocatrice.
Dans son travail princeps, portant sur 286 prématurés vrais d'âge gestationnel compris entre 27 et 37 semaines, qui furent admis en centre de surveillance néonatale entre 1950 et 1962, S. Saint-Anne Dargassies observe 21 p. 100 de séquelles importantes à long terme. Ulté […]
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