Dans l'espèce humaine, la gestation, autrement dit l'état de grossesse commence à l'instant de la fécondation et se termine neuf mois plus tard environ, au moment de l'accouchement. L'habitude a prévalu de compter sa durée en semaines à partir du premier jour des dernières règles, ce qui situe le terme dans la 41e semaine (entre le 281e et le 287e jour). Lorsque la naissance se produit avant le dernier jour de la 37e semaine, elle est dite « prématurée ». Si, en revanche, la grossesse se prolonge jusqu'au premier jour de la 43e semaine (295e jour), on admet qu'elle est « prolongée ».
Bien que la grossesse soit, évidemment, un phénomène naturel, elle expose à une grande variété d'incidents et d'accidents, en apparence inopinés, en réalité souvent prévisibles au prix d'une surveillance médicale attentive, et, dès lors, plus ou moins aisément évitables.
1. Les quatre étapes de la grossesse
• Le premier trimestre
Il est indispensable (fig. 1) pour le médecin, mais aussi pour sa patiente de suivre avec une attention méticuleuse, la chronologie de la grossesse. Le diagnostic de grossesse se pose sur deux symptômes : le retard des règles et l'augmentation du volume de l'utérus, que reconnaît l'examen gynécologique. Dans 30 p. 100 des cas, cependant, soit que l'époque de la dernière menstruation s'avère imprécise, soit que la durée du retard ne concorde pas avec un utérus trop gros ou trop petit, l'existence, l'évolutivité ou la date du début de la grossesse ne peuvent être affirmées avec certitude. Les réactions biologiques ou immunologiques sont d'un faible secours, dans la mesure où elles deviennent positives plus ou moins tardivement et où elles le restent plusieurs jours même si l'embryon a cessé de vivre.
L'échographie, au contraire, fournit tous les renseignements désirables comme indiqué dans le tableau 1.
– à partir de la sixième semaine d'aménorrhée, elle permet de voir l'œuf et de mesurer son diamètre.
– de la septième à la quator […]
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