MYRTALES

2.  Familles composantes

L'ordre des Myrtales sensu stricto (sans les Thyméléales que l'on tient maintenant pour un ordre distinct) comprend dix familles méritant attention.

Les Myrtacées (100 genres, 3 000 espèces) sont des arbres ou des arbustes très aromatiques (dans tous les organes existent des poches glandulaires élaborant des huiles essentielles), caractère qui, dans l'ordre, est propre à cette famille. L'adnation du réceptacle et de l'ovaire est complète. Les étamines sont très nombreuses. Presque toutes les Myrtacées sont tropicales ; le myrte (Myrtus communis) de la région méditerranéenne, l'une des rares reliques de l'époque lointaine où les flores tropicales s'étendaient jusqu'à de hautes latitudes, est une exception.

Plusieurs espèces offrent un certain intérêt économique en raison des essences qu'elles produisent. Dans le genre Syzygium (cent espèces des tropiques de l'Ancien Monde et des îles du Pacifique), S. aromaticum, originaire des Moluques et maintenant cultivé dans d'autres régions tropicales, est le giroflier, dont l'essence est recherchée ; les jeunes boutons floraux séchés sont une importante épice (« clous de girofle »). Le genre Melaleuca comprend aussi plus de cent espèces spontanées dans les îles du Pacifique ; M. viridiflora, de Nouvelle-Calédonie, produit l'essence de niaouli qui, purifiée par des procédés spéciaux, constitue le goménol (marque déposée).

Au genre Pimenta (quatorze espèces des Caraïbes) appartient P. acris, petit arbre extrêmement aromatique, dont le fruit (« toute-épice ») est utilisé comme condiment. Les fruits d'autres Myrtacées sont succulents : la goyave est le fruit du goyavier (Psidium guayava), d'Amérique tropicale, aujourd'hui acclimaté dans toutes les régions chaudes du monde. Les fruits d'Eugenia uniflora (« cerisier-de-Cayenne ») et de divers Syzygium (« pomme-rose », « pomme d'eau », etc.), n'ont qu'un intérêt mineur.

Enfin, à la famille des Myrtacées appartient le genre Eucalyptus comprenant plus de six cents espèces arborescentes […]