4. Maladies mycobactériennes majeures
Tuberculose et lèpre sont parmi les maladies infectieuses les plus anciennes et les plus répandues. La paratuberculose est une des maladies infectieuses majeures des animaux domestiques. La tuberculose bovine et la tuberculose aviaire sont aussi importantes. Dans toutes les mycobactérioses, la composante immunitaire joue un rôle essentiel. En réalité, les maladies mycobactériennes sont le résultat d'un jeu complexe entre les différents composants immunologiquement actifs du parasite et les groupes de cellules immunitaires de l'hôte. Certains groupes de lymphocytes T sont stimulés par les antigènes mycobactériens à produire des lymphokines qui activent les macrophages. Alors que les macrophages issus d'un individu non préparé par injection d'antigène succombent du fait de la prolifération intracellulaire des mycobactéries virulentes phagocytées, les macrophages activés par les lymphokines tuent les parasites, d'où la possibilité de vacciner afin de renforcer les défenses contre ces microbes. La vaccination antituberculeuse consiste à inoculer des bactéries atténuées (par exemple la souche BCG de M. bovis obtenue par Calmette-Guérin) afin d'induire une immunité cellulaire antimycobactérienne. Celle-ci confère à l'individu vacciné une protection contre une infection ultérieure par le bacille tuberculeux.
• La tuberculose
La tuberculose est une mycobactériose que provoquent chez l'homme et chez l'animal deux mycobactéries pathogènes, Mycobacterium tuberculosis et M. bovis. Jusqu'à la moitié du xxe siècle, environ 20 p. 100 des cas de tuberculose étaient produits par M. tuberculosis introduit par la voie respiratoire, et 80 p. 100 des cas par M. bovis introduit par la voie digestive (lait de vaches tuberculeuses). Ce pourcentage s'est maintenu dans les pays en développement, alors que dans les pays occidentaux l'abattage obligatoire des animaux présentant une réaction positive à la tuberculine a réduit fortement les cas d'infection de l'homme par M. bovis.
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 6 pages…
