Lorsqu'en 1920, le peintre et collectionneur Maurice Leloir, président de la Société d'histoire du costume (S.H.C.), offre à la Ville de Paris les costumes anciens que la Société a réunis, c'est expressément en vue de la création d'un musée du costume, dont la capitale est dépourvue. Les vicissitudes de l'histoire ne devaient permettre son ouverture en tant qu'annexe du musée Carnavalet qu'en 1956. Le succès remporté par la présentation de ces collections, malgré la précarité de l'installation au musée municipal d'Art moderne, incite les autorités municipales à chercher un local définitif : l'hôtel Salé, qui abrite aujourd'hui le musée Picasso fut pressenti en vain. La Ville de Paris consent à l'affectation du palais Galliera qui lui appartient. Le musée de la Mode et du Costume est inauguré en 1978 avec une exposition en hommage aux donateurs. Le bâtiment avait été construit par Léon Ginain dans le goût néo-palladien pour abriter les superbes collections d'œuvres d'art que Marie Brignole-Sale, duchesse de Galliera (1811-1888), avait léguées en 1878 à la Ville de Paris. Après la loi de 1886 exilant les prétendants au trône, la duchesse, ardente orléaniste, modifiait son testament en guise de protestation, les œuvres étant remises à la ville de Gênes, berceau de sa famille : à Paris, le palais Galliera, terminé en 1894, n'était plus qu'une coquille vide.
Fondée en 1907, la S.H.C. est constituée à partir des collections de costumes des peintres Maurice Leloir et François Flameng : c'est le même souci de préservation et d'enseignement que l'on trouve à l'origine de la création du musée des Arts décoratifs à Paris, ou du Victoria and Albert Museum à Londres, causé par la certitude de voir disparaître irrémédiablement le savoir-faire des artisans d'art menacé par la révolution industrielle à la fin du xixe siècle. En sommeil jusqu'en 1954, les présentations bisannuelles ont dynamisé dès 1956 la collection qui n'a cessé de s'enrichir grâce aux dons et legs, surtout après 1978. Seul musée alors consacré aux costu […]
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