28 décembre 1888 Naissance de Friedrich Wilhelm Plumpe à Bielefeld, en Westphalie.
1895 Participe aux représentations données par sa sœur dans le théâtre qu'elle a aménagé dans les combles de la propriété familiale.
1897 Il reçoit un théâtre miniature où il montera les pièces vues au théâtre, à Kassel.
1905 Voyage à Paris, qui le fascine. Acteur amateur.
1905 À Berlin puis à Heidelberg, conduit des études de philologie, parallèlement à une vie de dandy marquée par la préciosité du Jugendstil (Art nouveau).
1911 Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), mouvement pictural qui prélude à l'expressionnisme, est fondé à Munich par Kandinsky, August Macke et Franz Marc ; Murnau entretient une grande complicité artistique avec ce dernier.
1911-1913 Remarqué par le metteur en scène Max Reinhardt, il se produit sous le nom de Helmuth, puis Wilhelm Murnau, nom emprunté à une localité où séjournait Kandinsky.
1914-1917 ( ?) Durant la Première Guerre mondiale, il est mobilisé dans l'infanterie, puis dans l'aviation. Ayant accidentellement atterri en Suisse, il est interné.
1919 À Berlin, avec des amis de la troupe de Max Reinhardt, il crée sa maison de production, qui n'aura qu'une existence éphémère. Robert Wiene réalise Le Cabinet du docteur Caligari, archétype du film expressionniste. Le 28 juin, Murnau achève le tournage de son premier film, Der Knabe in Blau (Le Garçon en bleu).
1920-1921 Réalise des films dont beaucoup sont perdus : Satanas, Le Visage de Janus, La Marche dans la nuit, La Découverte d'un secret...
18 octobre 1920 Le film Sehnsucht (L'Histoire douloureuse d'un artiste) est censuré.
5 mars 1922 Première de Nosferatu le vampire (ou Une symphonie de l'horreur), librement adapté du Dracula de Bram Stoker, et avec Max Schreck dans le rôle-titre […]
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