5. Ancienneté
L'apparition des Mousses s'est échelonnée aux diverses époques géologiques depuis le Carbonifère ou même, semble-t-il, depuis le Dévonien.
On a trouvé des Sphaignes en plusieurs points de l'hémisphère Nord jusqu'au Groenland depuis le Jurassique et, en abondance, au Quaternaire. Dans le Permien de l'Angaride existaient des Bryophytes dont le gamétophyte ne rappelle pas celui des Sphaignes mais présente un dimorphisme cellulaire qui, incontestablement, les rattache aux Sphagnopsida. Ces végétaux fossiles constituent l'ordre des Protosphagnales représenté au Permien par trois genres complètement disparus depuis cette époque. Leur importance au point de vue de la phylogénie des Mousses et de l'origine des Sphaignes paraît très grande.
Les Andreaeopsida sont connues au Quaternaire par quatre espèces. Leur apparition semble, cependant, beaucoup plus ancienne, car un échantillon trouvé dans le Dévonien a pu être attribué à la famille des Andreaeacées.
Les Bryopsida étaient représentées au Permien, et probablement même à la fin du Carbonifère, par des genres actuellement disparus, au Tertiaire par des genres disparus et par des genres vivant encore à notre époque. Un grand nombre d'espèces actuelles existaient aux périodes glaciaires et interglaciaires et, probablement, depuis le Pliocène. Les Bryopsida, malgré leur ancienneté certaine, apparaissent dans les couches géologiques, probablement un peu après les Hépatiques qui existaient déjà au Dévonien.
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