Les Mousses, ou Musci, cryptogames chlorophylliens, constituent l'ensemble des classes III (Sphagnopsida), IV (Andreaeopsida) et V (Bryopsida) de l'embranchement des Bryophytes.
Au cours de leur vie, elles présentent une alternance de phases (ou alternance de générations). Deux éléments se succèdent : le gamétophyte, tige feuillée toujours verte portant les anthéridies ou les archégones (ou les deux à la fois) ; le sporophyte, peu chlorophyllien, formé d'un pied fixé sur le gamétophyte, d'un pédicelle plus ou moins long et d'une capsule souvent déhiscente, fermée dans la plupart des cas par un péristome et un opercule, contenant les spores et dont la paroi porte à l'extérieur, dans certains cas, des stomates.
Ce groupe de végétaux comprend près de vingt mille espèces réparties en sept cents genres environ, la plupart terrestres, certains (les Fontinales par exemple) vivant dans les eaux douces stagnantes ou courantes.
1. Morphologie et anatomie
Trois exemples mettront en évidence les caractères morphologiques et anatomiques de chacune des trois classes.
• « Sphagnum palustre »
Sphagnum palustre peut être pris comme représentant de la classe des Sphagnopsida. Plante hydrophile, cette sphaigne vit depuis la plaine jusqu'à 2 000 m d'altitude, dans les tourbières, au bord des eaux courantes ou des étangs. Ses tiges, dressées mais souples, hautes de quelques décimètres, forment des coussins denses, vert pâle ou vert jaunâtre, parfois teintés de rose ou de brun.
Le gamétophyte se forme à partir de la spore, minuscule pyramide à trois faces latérales planes. Tombée sur le sol humide, la spore germe, émet un court filament qui produit une lame protonémique munie, sur sa marge, de rhizoïdes. À partir d'une cellule marginale du protonéma, un bourgeon s'individualise et va produire la tige feuillée.
La tige reste unique ou se divise. Dépourvue de rhizoïdes, elle meurt continuellement par sa base tandis qu'elle croît par son sommet. Sa structure présente, de l'extérieur vers l'intérieur : un hyaloderme formé de cellules vides incolores dont les pores permettent l'entrée et la sortie de l'eau ; un cylindre […]
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