Lorsqu'on dépose une goutte de liquide sur la surface polie d'un minerai, par exemple, ou sur toute autre surface solide, il se forme un « angle de contact » entre un plan tangent à la goutte et la surface solide. On dit que le liquide mouille le solide quand cet angle est compris entre 900 et 1800 (le liquide a tendance à « s'étaler ») ; au contraire, il ne mouille pas le solide quand l'angle est compris entre 00 et 900. Un produit mouillant, ajouté en très faible quantité à un liquide, augmente l'angle de contact et favorise par conséquent le mouillage. En fait, un tel produit modifie la tension superficielle du liquide en question ; pour cette raison, les mouillants font partie de la famille des substances tensioactives. De l'eau additionnée d'un mouillant forme de la mousse à la moindre agitation.
Les mouillants sont des produits à molécules dissymétriques, généralement à longues chaînes hydrocarbonées ayant à une extrémité un groupement hydrophile soluble dans l'eau et à l'autre extrémité un groupement hydrophobe soluble dans l'huile. On en distingue trois types :
– les anioniques, dont les ions chargés négativement co […]
