4. La motivation comme « construct » : critique du conditionnement
La motivation, dit Lewin dans un article de 1940, est en effet un construct s'opposant à celui d'intelligence ou d'aptitude (ability). Deux cas peuvent alors se produire : la situation motivante modifie l'aptitude intellectuelle de l'individu dans une situation déterminée ou bien elle la transforme définitivement par une influence qui peut être soudaine et profonde ou, au contraire, s'exercer pendant une longue période. Si l'intérêt est trop bas, ou le zèle trop grand, l'accomplissement intellectuel se trouve réduit. En de pareils cas, l'aptitude de la personne ne change pas, mais seulement la situation psychologique existant pour elle. Autrement dit, puisque pour Lewin l'environnement psychologique et la personne ne sont qu'un seul et même champ dynamique, cela signifie qu'en conséquence de la tension émotionnelle la capacité de la personne à l'intérieur du même environnement objectif est devenue moindre.
On comprend ici l'originalité de Lewin par rapport à Freud. Certes, ce dernier avait déjà défini la pulsion comme « une certaine quantité d'énergie tendant vers une direction déterminée » (1932). Mais il est revenu à Lewin de montrer comment non seulement des « forces » contrôlent le cours des processus, mais comment il y a « guidage » du processus par le champ perceptif (1935). En outre, les conditions de liaison de l'énergie libidinale sont pour la psychanalyse déterminées par le destin, alors que, dans une théorie du champ, ce choix appartient à l'environnement, caractérisé par des « valences » positives ou négatives. Ainsi, Lewin a montré comment la consigne de l'expérimentateur ne devient motivante qu'en tant qu'elle engendre un « quasi-besoin » poussant à l'accomplissement d'une activité, même en l'absence d'occasion donnée à celle-ci. On renverra ici, entre autres, aux analyses de Bluma Zeigarnik (1927), qui montrent contre A. Aal que le privilège de rappel des activités interrompues n'est pas dû […]
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