Centre principal de l'Irak septentrional, capitale du gouvernorat de Ninawā (Ninive) et deuxième ville du pays. La population de Mossoul (en arabe al-Mawsil) était estimée à1 234 000 habitants en 2005. Fondée au début de l'ère islamique sur la rive droite du Tigre, elle fait face au site de l'antique capitale assyrienne Ninive, dont l'ancienneté remonte au IIe millénaire avant J.-C. L'importance de Mossoul provient de sa position au cœur du bassin supérieur du Tigre, au contact de plusieurs régions géographiques contrastées pour lesquelles elle sert de centre commercial : plaines agricoles de l'Assyrie, collines agropastorales du Kurdistan, steppes pastorales de Djézireh, massif du djebel Sindjār. Cette situation explique l'extrême hétérogénéité de sa population : Arabes en majorité, divisés en musulmans et chrétiens, Kurdes, Assyriens, Nestoriens, Yézidi. Son rôle de carrefour entre la Mésopotamie, l'Anatolie et la Syrie explique l'importance de l'émirat qui s'y épanouit à l'époque des croisades, illustré par les atabegs Zengi (1128-1146) et surtout Nūr ed-Dīn (1146-1174). Les raids mongols provoquèrent une crise passagère qui n'empêcha pas Mossoul de devenir un centre d'industries textiles (mousselines) mondialement connu. Le déclin commença avec l'époque ottomane et se prolongea jusqu'à la fin du xixe siècle. Mossoul a connu ensuite un vrai renouveau, s'affirmant comme un centre de commercialisation des produits agricoles et de l'élevage. La ville a hérité de son passé un certain nombre de monuments intéressants, musulmans (mausolées, mosquée du xiie siècle) et chrétiens. Comme la plupart des villes irakiennes, Mossoul a souffert des conflits qui touchent l'Irak depuis les années 1990, et plus particulièrement de l'intervention américaine en 2003 (les deux fils de Saddam Hussein y sont tués en juillet 2003).
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Irak Carte politique de l'Irak
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Jean-Marc PROST-TOURNIER
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