1898 Vladimir Nemirovitch-Dantchenko et Konstantin Stanislavski fondent le Théâtre d'Art de Moscou (M.H.A.T.). Création de La Mouette de Tchekhov.
1900-1904 Après Oncle Vania (1899), création des Trois Sœurs et de La Cerisaie de Tchekhov, dont les mises en scène du M.H.A.T. ont révélé les particularités de l'écriture. La recherche de l'expression du non-dit (à travers le jeu des acteurs, l'importance donnée aux fonds sonores) contribuera à l'élaboration du « système » mis en place par Stanislavski. En 1902, Stanislavski met en scène de manière naturaliste Les Bas-Fonds de Gorki, puis Un ennemi du peuple, d'Ibsen et La Puissance des ténèbres, de Tolstoï.
1905 La voie du naturalisme lui semblant épuisée, il aborde l'univers symboliste de Maeterlinck avec Les Aveugles, L'Intruse et Intérieur. Il tente en vain d'ouvrir un studio expérimental avec V. E. Meyerhold.
1907-1908 Création de Drame de la vie de Hamsun et la Vie de l'homme d'Andreïev, dans des mises en scènes stylisées. Un mois à la campagne de Tourgueniev amorce l'application de ses recherches théoriques.
1911 Stanislavski invite E. G. Craig à Moscou pour un projet sur Hamlet qui ne sera pas réalisé. Il fonde le premier studio (M.H.A.T. II) qui devient un laboratoire du « système » et forme de jeune comédiens. Les mises en scène qui suivront jusqu'en 1916 accordent une place prépondérante à l'acteur. Un second studio sera créé en 1916.
1917-1924 Après la révolution, le M.H.A.T. demeure sept ans sans activité. Stanislavski dirige un studio au Bolchoï pour appliquer ses méthodes à l'art lyrique. Il publie Ma vie dans l'art (1924). À son retour d'une tournée en Amérique, il crée deux de ses plus belles mises en scène pour Cœur ardent d'Ostrovski et Le Mariage de Figaro.
1928-1932 Stanislavski, malade, se consacre à la direction artistique des créations de jeunes disciples et poursuit ses recherches pédagogiques avec quelques élèves. En 1932, le M.H.A.T. prend le nom de Gorki pour se ranger sous l'étendard du réalisme socialiste.
1938-1955 Après la mort de Stanislavski, le glorieux théâtre décline. Son répertoire se compose de classiques russes et d'auteurs contemporains qui ont les faveurs du régime.
1956-1987 Renaissance du M.H.A.T., avec la création d'auteurs étrangers et de jeunes auteurs soviétiques. En 1970, Oleg Efremov, prend sa direction, en affirmant sa filiation avec l'esprit d'origine. Il restructure l'organisation du théâtre, et lui redonne une renommée internationale, mais sans pouvoir éviter une scission qui interviendra en 1987.
Jean CHOLLET
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