1. L'apoptose : mort cellulaire de type 1
L'apoptose (ou mort cellulaire de type 1) est la forme de mort cellulaire la plus étudiée. Bien que les modifications morphologiques de cette mort cellulaire aient été observées dès 1885 par l'anatomiste allemand Walter Flemming, le terme apoptose ne sera utilisé qu'à partir de 1972, lorsqu'il sera introduit par trois chercheurs britanniques – John F. Kerr, Andrew H. Wyllie et Alastair Currie – pour définir une nouvelle forme de mort cellulaire qui était distincte morphologiquement de celle de la nécrose (fig. 2). Ce néologisme, qui vient du grec ancien apoptosis en référence à la chute des feuilles des arbres en automne (apo exprime l'éloignement et ptosis la chute), désigne de façon métaphorique une mort cellulaire à la fois naturelle, inéluctable et intrinsèque. Les cellules dites « apoptotiques » perdent, dans un premier temps, tout contact avec les cellules avoisinantes, puis commencent à s'arrondir. À la suite de phénomènes d'altération du noyau cellulaire, avec pycnose (condensation chromatinienne), caryorrhexis (fragmentation nucléaire) et fragmentation de leur cytoplasme, ces cellules « implosent » et produisent de petits corps cellulaires présentant une membrane plasmique intacte et pouvant contenir des morceaux de noyaux et de cytoplasmes. Ces « corps apoptotiques » sont ensuite éliminés par des cellules phagocytaires. Bien qu'essentiellement fondés sur des observations morphologiques, ces travaux servent de référence pour définir la mort cellulaire par apoptose et ont permis d'identifier et de caractériser d'autres processus cellulaires létaux.
• Déclenchement de l'apoptose
L'apoptose est un processus génétiquement déterminé pouvant être initié soit par une voie de signalisation moléculaire dite « intrinsèque » (également appelée « voie mitochondriale »), soit par une voie de signalisation dite « extrinsèque » (également connue comme « la voie de signalisation des récepteurs de mort »). La voie de signalisation extrinsèque est déclenchée […]
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