Paru en 1926 chez Grasset, Moravagine est, après L'Or, qui avait connu l'année précédente un énorme succès, le deuxième roman de Blaise Cendrars (1887-1961). Rédigé, aux dires de son auteur, en une seule nuit, le livre frappa la critique, qui accueillit avec un mélange de surprise et d'admiration la « puissance picturale étonnante, mélange de cruauté, de sensualité, de lyrisme » de son style.
1. Moravagine, sa vie, son œuvre
Moravagine est composé de vingt-six chapitres (de a à z), répartis en trois sections de longueurs inégales. Le prologue, « L'esprit d'une époque », raconte la rencontre, au sanatorium de Waldensee, du narrateur, un jeune médecin aliéniste qui vient d'être engagé comme assistant du directeur, et de Moravagine, un mystérieux patient interné à l'écart, avec lequel il se lie d'amitié.
La partie centrale, « Vie de Moravagine », regroupe dix-huit chapitres. Le narrateur commence par rapporter le récit que lui a fait Moravagine de son enfance et des circonstances de son enfermement : dernier descendant de la famille royale de Hongrie, élevé seul dans un vaste château, il a été marié à l'âge de six ans à la petite princesse Rita, puis séparé aussitôt de sa jeune épouse. Celle-ci lui rend visite chaque année, le jour anniversaire de leur mariage. Elle devient bientôt l'objet des fantasmes du reclus. À l'âge de dix-huit ans, au cours d'une visite où elle se refuse à ses désirs et lui annonce son intention de le quitter, Moravagine éventre la jeune fille. Emprisonné durant dix ans, puis interné à Waldensee, il s'évade avec l'aide du narrateur. Les deux hommes passent trois années en Allemagne, où Moravagine étudie à l'université. Mais il se révèle être le tueur de femmes et d'enfants, surnommé « Jack l'éventreur », qui sème la terreur à Berlin. Les deux protagonistes s'enfuient alors en Russie, où ils deviennent les membres actifs d'une organisation terroriste nihiliste. Moravagine se lie avec une jeune femme, Macha, qui tombe enceinte de lui. Mais, trahis par e […]
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