Dirigeant éminent du Parti du Congrès, Premier ministre de l'Inde de 1977 à 1979, Morarji Desai reste une figure controversée de la vie politique indienne. Sa personnalité dérange et rebute. Ses idées politiques, mélange de libéralisme et d'idéaux gandhiens, suscitent l'opposition au sein même de son propre parti, au point de l'écarter par deux fois de la succession à la tête du gouvernement indien.
Cet homme austère et hautain, voire entêté, a la réputation de ne condescendre à aucun compromis. Il adhère, selon ses propres termes, à la plus “rigide des disciplines”, ce qui se traduit par un mode de vie spartiate, le puritanisme des mœurs, le respect des traditions familiales et religieuses. Il prêche la vie simple, porte le vêtement en textile naturel qu'il tisse lui-même à la main (le khadi), suit un régime strictement végétarien...
Les traits gandhiens de son caractère doivent beaucoup à ses origines sociales. Morarji Desai naît le 29 février 1896 dans une famille brahmane nombreuse et pauvre, d'un petit village du Gujarat, base du traditionalisme gandhien. La pauvreté du milieu familial, le décès précoce de son père l'amènent très jeune à assumer la charge des responsabilités familiales.
C'est sans doute une des raisons pour lesquelles Morarji Desai entre tardivement en politique, à l'âge de trente-quatre ans. En 1930, il devient membre du Gujarat Pradesh Congress Committee et, l'année suivante, participe activement au mouvement de désobéissance civile lancé par le Mahatma Gandhi. Son engagement dans le mouvement d'indépendance sera dorénavant total, et son ascension politique fulgurante. En 1937, il est élu à l'Assemblée législative de Bombay et nommé ministre au sein du premier gouvernement congressiste de cette province. De 1946 à 1952, il est ministre de l'Intérieur dans le gouvernement congressiste de Bombay avant d'en être le chief minister, de 1952 à 1956.
En 1956, il est appelé à New Delhi pour participer au gouvernement central de l'Union indienne et devient une figure incontourna […]
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