4. L'économie montréalaise : permanences, mutations, problèmes
Le schéma du développement économique est classique de tous les carrefours où convergent divers modes de transport. Sur la fonction industrialo-portuaire se greffe celle de centre de collecte et de redistribution. À l'« équation-circulation » s'ajoute la propension à abriter des sièges sociaux de compagnies ferroviaires ou aériennes ou encore d'établissements financiers et commerciaux. Ce canevas ne subit pas de mutations sensibles jusqu'en 1959, année où l'ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent va contribuer à diminuer l'importance de Montréal comme centre de transbordement. Désormais, la suppression de la rupture de charge durant au moins huit mois par an entraîne un tassement du trafic du port (le trafic annuel des marchandises était de 25 millions de tonnes en 2006), et Montréal ne représente plus qu'un tiers du tonnage de Vancouver, en se classant juste derrière Port-Cartier et Sept-Îles. Parallèlement, l'augmentation du transport par conteneurs favorise les ports côtiers (Saint John, Halifax).
À cette évolution s'additionne l'impitoyable concurrence de Toronto, dont la position géographique est beaucoup plus centrale que celle de Montréal et qui se trouve davantage à proximité des grands centres industriels traditionnels des États-Unis. Depuis le début des années 1970, les structures industrielles montréalaises relativement faibles et un secteur tertiaire trop axé sur les transports aux dépens des finances ont décliné inexorablement devant la montée en puissance de la métropole ontarienne. Le phénomène était déjà perceptible au milieu des années 1960 puisque, entre 1951 et 1966, l'écart entre les populations de Toronto et de Montréal se réduit de 24 à 13 p. 100. Depuis le début des années 1990, la situation s'est radicalement inversée et l'écart se creuse entre les deux métropoles (la différence de population, de l'ordre de 1,23 million d'habitants en 2001, augmente à 1,48 million en 2006).
Il faut néanmoins estimer à leur juste vale […]
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