MONTERREY

Capitale de l'État de Nuevo León, Monterrey est la troisième ville du Mexique (3,6 millions hab. en 2006) après Mexico et Guadalajara, mais c'est un des principaux centres industriels et financiers du pays. Cette ville est un cas exceptionnel par son développement récent (depuis 1900) dans une région pourtant très faiblement peuplée, menacée par la sécheresse ; son essor est lié à l'industrie et à un type d'homme particulier, « l'homme-frontière », unissant la praxis nord-américaine à la tradition culturelle hispanique.

Monterrey, fondée en 1596 par Diego de Montemayor, est située au contact de la plaine du Golfe et de la sierra Madre orientale, au débouché (538 m d'altitude) d'une passe menant au haut plateau central. Pendant la période coloniale elle eut une triple fonction : étape entre Saltillo et les mines d'argent (Cerralvo, puis la Iguana), base d'expéditions militaires contre les Indiens Bravos, centre de colonisation. Ville créole, évêché, garnisons, marché de bétail, Monterrey ne comptait pourtant que 7 000 habitants vers 1810. Après l'indépendance, les Régiomontains commercent avec les ports de Matamoros et de Tampico, se lancent dans la contrebande à grande échelle quand la défaite de 1848 porte la frontière des États-Unis sur le Rio Grande, à 160 kilomètres de leur ville. Ils s'enrichissent pendant la guerre de Sécession dans le commerce du coton sudiste, fuyant au Mexique le blocus nordiste. Encouragés par de grands gouverneurs (Vidaurri, Bernardo Reyes), commerçants et muletiers créent une petite industrie, mais le grand capitalisme industriel n'apparaît que lorsque Monterrey devient un carrefour ferroviaire (entre 1880 et 1905), entre le Golfe et le haut plateau, la frontière et Mexico. Grâce au chemin de fer, Monterrey a accès aux ressources minières (fer, charbon) du nord-est, et au marché national ; avec l'aide de franchises fiscales et de capitaux étrangers, de grandes industries se créent : brasserie (1890), sidérurgie (qui allume son haut fourneau en 190 […]