3. Les centres urbains
Si les villes sont rares à l'intérieur de la montagne, toute une série de centres au contact des grandes plaines et des plateaux intérieurs se répartissent sur la bordure. On citera en particulier Spokane, situé à l’extrême est de l'État de Washington à proximité de l’Idaho, carrefour de communication et centre commercial régional, créé en 1873 et qui, en 2003, atteignait 195 000 habitants (et 420 000 dans l'agglomération). Salt Lake City, capitale de l'Utah, dont l'agglomération compte environ un million d’âmes (180 000 dans la ville elle-même) est le centre des pays de l'intérieur, la ville olympique des Jeux d’hiver de 2002, la capitale des Mormons. C'est également la capitale d’un État qui, tout en préservant et développant les activités traditionnelles liées à l'exploitation de son sous-sol, a su se reconvertir vers les industries de la défense, l'éducation et l'université (540 000 étudiants pour une population de 2,7 millions d'habitants en 2007), le tourisme (principalement d'hiver grâce aux succès des Jeux) et les hautes technologies avec, par exemple, le projet U.S.T.A.R. (Utah Science, Technology and Research Initiative). Mais la ville principale est celle de Denver (Colorado), nœud stratégique de l'Ouest américain, qui domine toute la partie centrale (560 000 habitants en 2003 et 2,6 millions en 2005 pour la conurbation Denver-Boulder). Porte des Rocheuses et métropole des grandes plaines centrales, c'est le point de convergence de sept grandes lignes de chemin de fer et le carrefour du camionnage transcontinental. Si les secteurs traditionnels persistent (gisements miniers, construction de matériel minier, électronique, travail du cuir et du caoutchouc, conditionnement de la viande), de nouvelles activités, là aussi, se sont implantées : industries aéronautiques et spatiales (satellites de télécommunications, missiles, etc.), création de logiciels, biotechnologies ; de plus, le Colorado est à la pointe de la recherche dans le domaine des nano […]
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